世尊在未證得究竟智慧 (即所謂的成佛) 之前，在禪定中，思維造成人們生﹑老﹑病﹑死種種痛苦的根本原因及解決方法。
世尊思維: 緣於什麼，因而有「老﹑死」？
世尊如實思惟，沒有任何間隔地以智慧觀察，得知: 緣於「生 (出生)」，因而有「老﹑死」。
世尊依序推得: 緣於「有 (導致未來世再度受生之作用力；能牽引當來果報之業)」，因而有「生」。
緣於「取 (執取)」，因而有「有」。
緣於「愛 (貪愛)」，因而有「取」。
緣於「受 (感受)」，因而有「愛」。
緣於「觸 (眼﹑耳﹑鼻﹑舌﹑身﹑意六種感官接觸色﹑聲﹑香﹑味﹑觸﹑法六種外境)」，因而有「受」。
緣於「六入處 (眼﹑耳﹑鼻﹑舌﹑身﹑意，六種人體接收外界訊息的途徑)」，因而有「觸」。
緣於「名色 (認知的對象。眼識﹑耳識﹑鼻識﹑舌識﹑身識認知的對象為色蘊等有形的物質，意識認知的對象為受蘊﹑想蘊﹑行蘊﹑識蘊等無形的概念)」，因而有「六入處」的作用。
緣於「識 (精神作用)」，因而有「名色」。
但由「識」再往前追查 (backtrace)，已追查不到除了「名色」之外 ，導致「識」升起的根因 (root cause)。 (參考雜阿含 288 經: 名色緣識，識緣名色。名色和識形成了一個 loop，因此無法再往前追查根因。這也是佛法之外其他宗教的 limitation: 認為有一個恆常不變﹑永生不死的靈魂存在。)
因此世尊推得: 「識」 → 「名色」 → 「六入處」 → 「觸」 → 「受」 → 「愛」 → 「取」 → 「有 」 → 「生」 → 「老、病、死、憂、悲、惱、苦」 → 「純大苦聚」集
世尊又從另一個角度探索: 若沒有什麼，就沒有「老﹑死」？
世尊如實思惟，沒有任何間隔地以智慧觀察，得知: 若沒有「生 (出生)」，就沒有「老﹑死」。
依序，世尊推得: 若沒有「有」，就沒有「生」。
若沒有「取」，就沒有「有」。
若沒有「愛」，就沒有「取」。
若沒有「受」，就沒有「愛」。
若沒有「觸」，就沒有「受」。
若沒有「六入處」，就沒有「觸」。
若沒有「名色」，就沒有「六入處」。
若沒有「識」，就沒有「名色」。
若沒有「行 (身﹑口﹑意的造作)」，就沒有「識」。(因此就連「識 - 一般所謂的靈魂」也是因緣生滅的。)
若沒有「無明 (不如實知﹑見)」，就沒有「行」。
因此世尊推得: 「無明」滅 → 「行」滅 → 「識」滅 → 「名色」滅 → 「六入處」滅 → 「觸 」滅 → 「受」滅 → 「愛」滅 → 「取」滅 → 「有 」滅 → 「生」滅 → 「老、病、死、憂、悲、惱、苦」滅 → 「純大苦聚」滅
世尊發現經由八聖道，可以:
(1) 觀察到「行」﹑「識」﹑「名色」﹑「六入處」﹑「觸 」﹑「受」﹑「愛」﹑「取」﹑ 「有 」﹑「生 」﹑「老、病、死、憂、悲、惱、苦」的本質。
(2) 觀察到「行」﹑「識」﹑「名色」﹑「六入處」﹑「觸 」﹑「受」﹑「愛」﹑「取」﹑ 「有 」﹑「生 」﹑「老、病、死、憂、悲、惱、苦」的生起。
(3) 觀察到「行」﹑「識」﹑「名色」﹑「六入處」﹑「觸 」﹑「受」﹑「愛」﹑「取」﹑ 「有 」﹑「生 」﹑「老、病、死、憂、悲、惱、苦」的斷滅。
(4) 觀察到令「行」﹑「識」﹑「名色」﹑「六入處」﹑「觸 」﹑「受」﹑「愛」﹑「取」﹑ 「有 」﹑「生 」﹑「老、病、死、憂、悲、惱、苦」斷滅的方法。
八聖道:
(1) 正見: 正確的知見。例如因果觀﹑緣起觀﹑無常觀。
(2) 正思維: 正當的思維。遠離貪欲、瞋恚、害念等邪思惟。
(3) 正語: 正當的言語。遠離妄語、惡口、兩舌、綺語等一切虛妄不實之語。
(4) 正業: 正當的行為。遠離殺生、偷盜、邪淫等不恰當的行為。
(5) 正命: 正當的謀生方式。
(6) 正精進: 正確地勤奮: 已生惡令斷滅、未生惡令不生、未生善令生起、已生善令增長。
(7) 正念: 正確的專注；清澈的覺知。
(8) 正定: 正確的禪定。把心安住於一境而不動。
世尊親自證知、親自覺悟八正道，而得到無上究竟的智慧。
如是我聞：
一時，佛住舍衛國祇樹給孤獨園。
爾時，世尊告諸比丘：「我憶宿命未成正覺時，獨一靜處，專精禪思，作是念：『何法有故老死有？何法緣故老死有？』即正思惟，生如實無間等：『生有故老死有，生緣故老死有。』
如是，有……取……愛……受……觸……六入處……名色：『何法有故名色有？何法緣故名色有？』即正思惟，如實無間等生：『識有故名色有，識緣故有名色有。』
我作是思惟時，齊識而還，不能過彼，謂：緣識名色，緣名色六入處，緣六入處觸，緣觸受，緣受愛，緣愛取，緣取有，緣有生，緣生老、病、死、憂、悲、惱、苦。如是如是純大苦聚集。
齊識而還，不能過彼: 菩提比丘長老英譯為「這識轉回，它不超越名與色」(This consciousness turns back; it does not go further than name-and-form)。菩提比丘長老解說，可能菩薩一直在尋求奧義書模式的獨存識之真我(self)，但卻發現識一直依存於名色，而知道那樣的尋求是徒勞的，因而顯示連感覺為真我之最細微的識都是條件所成的(is conditioned)，因而標記為無常、苦、無我。 (莊春江阿含辭典)
我時作是念：『何法無故則老死無？何法滅故老死滅？』即正思惟，生如實無間等：『生無故老死無，生滅故老死滅。』
如是，生、有、取、愛、受、觸、六入處、名色、識、行廣說。
我復作是思惟：『何法無故行無？何法滅故行滅？』即正思惟，如實無間等：『無明無故行無，無明滅故行滅，行滅故識滅，識滅故名色滅，名色滅故六入處滅，六入處滅故觸滅，觸滅故受滅，受滅故愛滅，愛滅故取滅，取滅故有滅，有滅故生滅，生滅故老、病、死、憂、悲、惱、苦滅，如是如是純大苦聚滅。』
行: (a)最廣義的「行」是一切行，也是諸行無常的「行」。如前所述，是指現象的一切，因此並不只包含五蘊之中的行蘊而已，而是包含五蘊全體。(b)其次是五蘊中的行蘊，在這裏的行是指「造作」的意思，指的是「心的活動」。可是受蘊、想蘊、識蘊也全都是心的活動。所以這裏的行蘊，是指除去了受、想、識三蘊的其他「心的活動」而言。包含有作意（喚起注意力的作用）、觸（根境識的接觸作用）、思（意志作用）、定（精神統一）、念（不忘）、慧（知的作用）等種。在這裏最具代表性的是善惡的意志作用──思（cetana）。用「思」來說明行蘊就是這個緣故。如果行只是思的話，這是行的最狹意義，並不恰當。(中華佛學百科全書)
我時作是念：『我得古仙人道、古仙人逕、古仙人道跡，古仙人從此跡去，我今隨去。』
譬如有人遊於曠野，披荒覓路，忽遇故道古人行處，彼則隨行，漸漸前進，見故城邑、故王宮殿、園觀浴池、林木清淨。
由此推得本經即為雜阿含 366 經所提到的城譬經。
彼作是念：『我今當往白王令知。』
即往白王：『大王當知，我遊曠野，披荒求路，忽見故道古人行處，我即隨行；我隨行已，見故城邑、故王宮殿、園觀浴池、林流清淨，大王可往居止其中。』
王即往彼，止住其中，豐樂安隱，人民熾盛。
今我如是，得古仙人道、古仙人逕、古仙人跡，古仙人去處，我得隨去，謂八聖道，正見、正志、正語、正業、正命、正方便、正念、正定。
我從彼道見老病死、老病死集、老病死滅、老病死滅道跡，見生、有、取、愛、受、觸、六入處、名色、識、行、行集、行滅、行滅道跡。
我於此法自知自覺，成等正覺，為比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷，及餘外道沙門、婆羅門、在家、出家，彼諸四眾聞法正向、信樂，知法善，梵行增廣，多所饒益，開示顯發。」
佛說此經已，諸比丘聞佛所說，歡喜奉行。
延伸閱讀
台大獅子吼佛學專站: 雜阿含經卷第十二
CBETA: 雜阿含經 第 12 卷
